[转帖]元宵节的来历

元宵节在过去一千二三百年的时间里，是九州同庆的一个“大节”。自唐代开始，朝廷在元宵节已有假期。而到了明代，更是开国不久就著为法令：“元宵节假，自正月十一日为始，凡十日。百官朝不奏事，听军民张灯饮酒，为弛夜禁。著为令。”但是，它的来历却始终没有明确、可靠的说法。

　　比较流行的说法是起源于西汉初年，周勃平定诸吕，尽诛吕后族人，扶持汉文帝登基之后，为了纪念政变成功，就把起事的日子——正月十五，确定为朝野同庆的节日。虽然很多文章引用这一说法，但其实属于无稽之谈。一则此说不见于任何古代典籍，二则那次政变既不是在一月，也不是在十五日，所以只不过是民间传说的三人成虎而已。

　　另一种说法是来源于佛教。说是汉明帝时佛教始入中土，为表达对佛的敬意，皇帝在正月十五亲自到庙中燃灯。这也没有可靠的文献记载，而且佛教传入的过程本身就是疑团重重的。所以，这种说法是后人的附会之说无疑。

　　第三种流行的看法说是从道教而来。道教有上元、中元、下元之说，分别指正月十五、七月十五与十月十五，又分别为所谓天官、地官与水官的诞辰。于是，道教把正月十五称为“天官赐福”之日。这种说法的问题在于先后顺序不清，道教的“三官”之说是比较后起的，因此缺乏这个节日的“原创”资格。

　　实际上，元宵节是在由两汉到隋唐的一个比较长的时间里，逐渐固定、成型的。在汉代，元宵节的“前身”叫“上辛节”。当时，皇室崇信的最高神为“太一”，祭祀太一神的时间是在正月的第一个辛日（古代以天干地支记时日，辛为天干之八），由于太一神对应于天星，故这一天的祭祀活动安排在晚间，史书记载：“汉家常以正月上辛，祠太一……昏时夜祠到明。”显然，这一活动必然伴随着祭祀现场及其周边的张灯结彩。不过，干支记日与朔望记日并非一一对应，所以每年的祭祀活动可能是正月上旬的任何一天。后来，可能是为了夜间活动的便利与气氛，这一活动逐渐改到了月圆之夜。而日后道教“三元”之说的提出，又为这一日期的改动增添了文化内涵与吉祥色彩，促使这个日期固定下来，并改名为“上元节”。由于“上元节”的活动是在夜晚进行，所以又称“元宵”——即“上元之夜”的意思。

　　至于这一“转型”的确切时间，有的学者认为是在三国前后，有的则认为是在南北朝前期。比较圆通的说法应该是在这二三百年间，逐渐确定并由宫廷推广到民间的，而内容也随之脱离了“太一”祭祀。到了隋唐，史书就有了明确的记载，甚至有了帝王、后妃微服出宫看灯的事情，可见节日的主体已由宫廷祭祀转到了民间狂欢。