秦桧本人出身门第并不高贵,据《三朝北盟会编》卷220引《中兴姓氏录》说,他父亲秦敏学是个县令,生有四子,秦桧派行第三,字会之。他的妻子王氏史书无名,是宰相王珪的孙女。王珪在宋神宗朝任相,而庸碌无能,《宋史》卷312《王珪传》说,他上殿前,说是“取圣旨”,皇帝可否以后,说是“领圣旨”,下殿则称“已得圣旨”。时称“三旨相公”,成为政治笑料。他的四子王仲(山完)。当时流行榜下择婿之风。秦桧在二十六岁时中进士,“初擢第,王以其子妻之。后避靖康讳(宋钦宗赵桓名讳),改名仲山”。(《玉照新志》卷6)
王家时北宋后期的名门望族,秦桧同意这门亲事,当然有攀龙附凤之意。然而夫妻间却没有平等可言。悍妒的王氏对丈夫管制很严,‘桧素畏内,妾尝孕,逐之,生子为仙游林氏子,曰一飞,“其兄一鸣,弟一鹗”(齐东野语卷11《曹泳》)。直到秦桧任相,在朝中不可一世,而在家里却仍然“畏内”,即今人所谓“妻管严”。宋朝的婢和妾有时难于分辨,女婢被雇后,主人可以占有她们的身体,另一记载说:“林一飞乃秦作教官时婢所生,夫人不容,与同官林家养”(朱子语类)卷131)揆情度理,王氏根本不可能允许秦桧正式纳妾,她也一直未为秦桧生过一个儿子。
秦桧的妻兄王(日奂),也与秦桧同患“妻管严”症。据《挥廛录余话》卷2记载,王(日奂)的岳父是宰相郑居中,其妻“郑氏怙势而妒”,也将一个女婢所生的儿子逐出家门。王(日奂)在无可奈何之中,就将这个庶子寄养在伯父王仲嶷家中,王仲嶷的儿子王时“骄而傲,每凌辱之”。按古代的习惯,不孝有三,无后为大。后来秦桧夫妻被金人俘虏北上,王(日奂)就将这个庶子“冒姓秦,以为桧嗣,立名为熺,”作为秦桧的养子和后嗣,秦桧归宋之初,“喜”,就将秦熺“以己子视之”(《会编》卷143)。秦熺和林一飞的命运有相似之处,她们的幼年都并不幸福。
秦桧专权以后,秦熺当然宦运亨通,而林一飞也迫不及待地找上门来。在林一飞和秦熺的比较之中,秦桧很快地偏向亲子,而对养子愈来愈嫌恶。《三朝北盟会编》卷220引《中兴遗史》说“有伶人作杂剧之戏”,秦熺“笑声微高。桧目之,不语。”他出去后,“妻王氏使人探之,乃在一室中默坐,”实际上是“叹其子不足以相副也”。另一说秦熺“蠢騃,尝燕亲宾,优者进妓,熺于座中大笑绝倒,桧殊不怿”。秦桧有一亲信,名叫曹泳,他“尝劝桧还一飞,以补熺处”(《会编》卷143。秦桧晚年开始重用林一飞,林一飞官至尚书省有司员外郎,实际上掌管了宰相的日常事务。他与林一鸣、林一鹗“恃权挟势,辄得进用”《要录》卷168/170)。“秦桧每有所欲为事,讽令台谏知后,只令林一飞辈往论之”(《朱子语录》卷131),从一般情理上推断,秦桧成为林一飞为亲子,似应不成问题。
然而在事实上,秦桧至死也无法将林一飞改姓秦,其故非他,王氏无疑是一道不可逾越得障碍。秦桧晚年权势达到了颠峰状态,却又有许多矛盾和苦恼,不得认亲子,就是其中之一。
秦熺和林一飞、曹泳虽然都是秦桧亲党,却已开始明争暗斗。如对秦熺阿谀奉承的汤鹏举,就由曹泳通过言官张扶劾罢)(《要录》卷168,卷169)。秦桧死后,宋高宗开始在朝廷清除秦党。尚书省右司员外郎林一飞和他的兄弟也被罢官,他通过族人尚书“论进退大臣当以礼”。于是贬官到当时尚属炎荒的岭南,责“一飞监高州盐税”(《要录》卷170,171)。绍兴三十年(公元1160),林一飞死于高州(《要录》卷186)。
《朱子语录》卷131说,宋廷曾询问王氏,王氏坚决否定林一飞是秦桧之子,“自陈云:”妾有几子,林非是。“林遂贬何地。林死有子,今无禄,乃桧亲孙也。”《宋史翼》卷40引《附件通志》,将林一飞列入《奸臣传》,却没有交代林一飞是秦桧的庶子,不能不是一大缺陷。
秦氏家族,秦桧一代的人名是“木”字旁,其子、孙和曾孙分别是“火”、“土”和“金”字旁。《宋史》卷449《忠义传》载有秦钜,说他是“宰相桧曾孙”,任蕲州通判。他虽说是秦桧曾孙,其实与秦桧没有血缘关系。秦桧亲子林一飞的后代湮没无闻,而后世秦姓者,不论他是否承认是秦桧的后代,其实与秦桧都没有血缘关系。